Mide la energía liberada y se expresa en la amplitud de las ondas sísmicas. El proceso de medición de la magnitud de un sismo ha pasado por diferentes etapas. En un primer momento la escala (ML) utilizada fue la de Richter (quien en 1930 introdujo el concepto de magnitud), pero la misma fue diseñada para medir los terremotos de California y resultó poco práctica para las realidades de otros países. Posteriormente, se extendió el concepto de magnitud y se crearon otros métodos para su estudio, tales como el de Magnitud por Ondas Superficiales (Ms), Magnitud por Ondas de Cuerpo (Mb), Magnitud por Momento Sísmico (Mw) y Magnitud por Coda o duración (Mc). Los últimos dos sistemas son los más utilizados actualmente.
Ml Magnitud Local (Richter) Ml = log A – Log Ao
Ms Magnitud por Ondas Superficiales Ms = log A/T + Log D +3.3
Mb Magnitud por ondas de cuerpo(G y R) Mb = log A/T + Q(D,h)
Mw Magnitud por Momento Sísmico Mw = (2/3)log Mo –10.7
Mc Magnitud de Coda Mc= -3.0 + 2.6 log (T) + 0.001
Intensidad de un sismo
La intensidad es una medida subjetiva de los daños ocasionados por un sismo sobre la población, las construcciones y la naturaleza misma. En 1902, Mercalli propuso una tabla de escala de intensidad, posteriormente modificada por Wood y Neumann en 1931. Esta escala es la más usada en América, mientras que en Europa se utiliza la MSK (por Medvedev, Sponhouer y Karnik). Ambas constan de 12 niveles.
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